Двигателят е машина, която преобразува химическата енергия в механична енергия; този процес на преобразуване по същество е работен цикъл. Просто казано, горивото се изгаря вътре в цилиндъра, за да генерира кинетична енергия, карайки буталото да се движи напред-назад. Това движение задвижва свързващия прът и прикрепената манивела да се въртят около центъра на коляновия вал, като по този начин генерират мощност.
Работата на четири{0}}тактовия бензинов двигател е сложен процес, състоящ се от четири такта: всмукване, компресия, горене/разширяване и изпускане.
Инсулт на всмукване
По време на този ход буталото се задвижва от коляновия вал, за да се премести от горната мъртва точка (TDC) към долната мъртва точка (BDC); едновременно с това всмукателният клапан се отваря, докато изпускателният клапан остава затворен. Докато буталото се движи надолу, обемът над него се увеличава, което води до спадане на налягането вътре в цилиндъра и създаване на частичен вакуум. Тъй като всмукателният клапан е отворен, цилиндърът се свързва с всмукателния колектор, което позволява на въздух-горивната смес да бъде изтеглена в цилиндъра. Докато буталото достигне BDC, цилиндърът се пълни със смес от свеж въздух-гориво и остатъчни отработени газове, останали от предишния цикъл.
Ход на компресия
Буталото се движи от BDC към TDC при затворени всмукателни и изпускателни клапани. Задвижван от инерцията на маховика, коляновият вал се върти и избутва буталото нагоре чрез мотовилката. Обемът на газа в цилиндъра намалява, компресирайки газа и причинявайки повишаване на налягането и температурата на сместа.
Силов удар
На този етап и двата клапана остават затворени, а свещта запалва сместа. Сместа гори бурно, причинявайки бързо повишаване на температурата и налягането в цилиндъра. Газовете с висока-температура и високо{3}}налягане принуждават буталото надолу, задвижвайки коляновия вал да се върти чрез мотовилката. От четирите такта на двигателя, това е единственият, при който топлинната енергия се преобразува в механична енергия; следователно, той е известен като силов удар.
Изпускателен ход
По време на този ход изпускателният клапан се отваря и буталото се движи от BDC към TDC, изхвърляйки изгорелите газове от цилиндъра, докато се издига. Поради съпротивлението в изпускателната система и присъщия обем на горивната камера е невъзможно напълно да се изгонят всички отработени газове до края на изпускателния ход; газът, оставащ в цилиндъра, е известен като остатъчен отработен газ. Този остатъчен газ не само пречи на приема на свеж заряд, но също така влияе неблагоприятно на горивния процес.
В края на такта на изпускане буталото се връща в горната мъртва точка (TDC), завършвайки един работен цикъл. Задвижван от инерцията на маховика, коляновият вал продължава да се върти, инициирайки следващия цикъл. Това непрекъснато повторение поддържа двигателя работещ.
